Amerikai futball: mondd, te kit választanál?

Nyakunkon a mínuszok, a dermesztő hideg, a cudar hófúvás és az amerikai futball liga rájátszása! Igen, nem kell tovább várakoznia a hajnali baglyok táborának, végre elkezdődik a harc a Lombardi trófeáért az NFL-ben.

Nyilván nem könnyű megérteni miért is rajongunk ennyire ezért a sportért, és nem is mennék bele most részletes elemzésekbe, szakmai eszmefuttatásokba, technikai és taktikai finomságokba. Egy dolog lényeges: a momentum, a pillanat, amit minden egyes drámai mozdulatnál átél az egyszeri amerikai futball-rajongó. Szombaton kezdetét veszi a harc a trófeáért, ami egyet jelent Amerikában a világbajnoki címmel és amely harcért kis hazánkban is egyre többen lelkesednek. Nem ajánlatos azonban úgy elkezdeni a rájátszást, hogy nem tudjuk kinek is szurkoljunk az adott mérkőzésen. Nos, ebben igyekszünk most egy kis segítséget nyújtani. Nyolc pályára lépő csapat indul harcba a szegedi közönség kegyeiért, ennyien ütköznek ugyanis meg a rájátszás első, úgynevezett Wild Card körében. Szombaton este tíz óra harmincöt perctől indul útjának a tojáslabda, méghozzá Houstonban, ahol az Oakland Raiders csapata vendégeskedik. A Fosztogatók a 2002-es Super Bowl (nagydöntő) buktájuk óta először jutottak be a rájátszásba, minden nagyon szépen alakult számukra, egészen addig, amíg a tehetséges fiatal irányítójuk

Derek Carr

szárkapocscsont-törést nem szenvedett az alapszakasz vége előtt két fordulóval. Ezek után már csőstől jött a baj, a helyére beszálló csere quarterbeck is sérülést szenvedett, így a Houston Texans ellen az újonc – és eddig az NFL-ben egyetlen percet sem játszó –

Connor Cook

vezeti hadba az oaklandieket. Éppen ezért a fogadóirodáknál és úgy általában a közvélemény szerint is a hazaiak esélyesebbek a meccsen. Pedig ott sem minden fenékig tejfel ám, a szezon előtt 72 millió dolláros szerződéssel elcsábított

Brock Osweiler

katasztrofális szezont futott, melynek megkoronázásaként az alapszakasz utolsó mérkőzésein a cserepadon is találta magát, azonban a helyére beugró

Tom Savage

kisebb sérülést szenvedett, így a tavaly még a bajnokcsapat Denver kötelékébe tartozó Osweilernek itt a soha vissza nem térő alkalom arra, hogy elkezdje meghálálni a belé fektetett zöldhasúakat. A houstoni védelem egyébként engedett yardok tekintetében a liga élmezőnyében zárta az alapszakaszt, így könnyen lehet hogy ez az egység döntheti majd el a találkozót és döngölheti földbe a rutintalan Connor Cookot. Viszont aki hosszútávra szeretne jó csapat mellett elköteleződni, az mindenképpen bújjon fekete-szürkébe és szorítson a Raiders-sikerért.

Az Amerikai Főcsoport (AFC) első mérkőzése után egy Nemzeti Főcsoportos (NFC) párharc kezdődik vasárnap hajnali negyed háromkor. A mérkőzés egyik résztvevője bizonyára ismerős lesz olyanoknak is, akik nem követik napi rendszerességgel a liga történéseit, ugyanis a Seattle Seahawks meglehetősen bandwagon franchise lett az elmúlt években. Ez persze annak is köszönhető, hogy baromi jók. A

Pete Caroll

vezette gárda az elmúlt négy évben kétszer is bejutott a Super Bowlba, a Denver ellen pedig meg is szerezte a bajnoki címet 2013-ban. Idén erre talán kevésbé reális az esély, ráadásul a hírhedt Legion of Boom névre keresztelt védelem erejét megtépázták sérülések, és

Russel Wilson

irányítóra sem vigyáz túlságosan a támadófal a támadásoknál. Ennek ellenére talán egy hajszálnyival mégis esélyesebbek a Detroit Lions ellen, akik ritka vendégei az utószezonnak. Az Oroszlánok tudhatják magukénak a liga kétes dicsőségű rekordját: ők az egyetlen olyan csapat az NFL történetében, akik játszottak le alapszakaszt győzelem nélkül. Most mindenesetre bejutottak a Playoffba, viszont Seattleben egyáltalán nem lesz könnyű dolga a Detroitnak. Sok múlik majd azon, hogy milyen napot fog ki

Matthew Stafford

irányító. Az ő formája azért is sarkalatos pontja a Detroit játékának, mert ha ő rosszul játszik, akkor vélhetően még ez a sérülésekkel sújtott seattle-i védelem is helyben fogja hagyni a vendégeket. Vasárnap „emberi” (értsd: európai idő szerint este) időpontban is láthatunk mérkőzést. Hét órától a Miami Dolphins lép pályára a Pittsburgh Steelers ellen. Az esélyek talán ezen az összecsapáson a legegyértelműbbek a Wild Card kör meccsei közül, a

Ben Roethlisberger

vezette fekete-sárga „vasas” háromfejű támadószörnye

LeVeon Bell

futóval és

Antonio Brown

elkapóval kiegészülve felfalhatja a Delfinek védekezését. Az alapszakaszban is találkozott a két gárda, akkor a floridaiak nyertek 30-15-re, de ebből most egyáltalán nem szabad következtetéseket levonnunk. A Dolphinsnál sem az első számú irányító vezeti harcba csapatát, a sérült

Ryan Tannehill

helyett a rutinos

Matt Moore

lesz a kezdő vasárnap is. A Miaminak akkor lehet esélye a Pittsburgh ellen, ha

Jay Ajayi

futó extra teljesítményt tud nyújtani és a földön tudja megbontani a hazaiak védelmét. Amennyiben ez nem sikerül, könnyen fulladhat hatalmas delfinpáholásba is ez a találkozó.

A Wild Card hétvége krémje persze utoljára marad, ha csak egy meccset néz meg valaki, akkor az a New York Giants wisconsini vendégjátéka kell hogy legyen.

Aaron Rodgers

és a Green Bay Packers nyögvenyelősen indította a szezont, hogy aztán az alapszakasz végén olyan győzelmi szériával masírozzon be a rájátszásba, hogy abszolút Super Bowl-favoritként beszélhessünk ismét róluk. Aki hamar véget vethet a döntőről szőtt álmaiknak az nem más, mint a mumus New York Giants. 2007 óta kétszer fordult elő a ligában, hogy a Green Bay és a Giants találkozott az alapszakaszban majd a rájátszásban is és eddig mindkétszer úgy alakult a forgatókönyv, hogy az alapszakaszban a „sajtfejek” örülhettek, az utószezonban azonban a New York. Mindkét csapatot könnyen megkedvelheti aki először látja őket játszani, mindkét oldal tele van markáns és figyelemfelkeltő egyéniségekkel, mint

Jordy Nelson

,

Clay Matthews

,

Odell-Beckham Junior

vagy a grimaszolásáról és mániákus labdaeladási kényszeréről is híres

Eli Manning

, akit sokan ismerhetnek akár internetes mémekről is. A Giants egyébként néhány év böjt után jutott ismét a rájátszásba, de rájuk az tóbbi időben az jellemző, hogy ha bent vannak, akkor szeretik is megnyerni. Erről persze még korai beszélni, ahogy azt is nehéz megtippelni ki nyerheti meg ezt a találkozót. A híres Lembeau Field-en biztosan dermesztő hideg fogadja majd a csapatokat, ami befolyásolhatja a találkozó végkimenetelét. A Giants nyáron sok-sok pénzt áldozott védelmének megerősítésére, aminek eredménye is van, hiszen a New England Patriots után a második legkevesebb pontot engedték átlagban az alapszakasz során az ellenfeleknek. Ha Aaron Rodgers célpontjait is le tudják radírozni a pályáról, akkor ezúttal is győztesen hagyhatják el Wisconsint, de persze ehhez a sajtfejeknek is lesz egy-két szava.