NFL: péntek hajnalban indul a harc

Hét hónapos szünet után magyar idő szerint péntek hajnalban kezdetét veszi a tengerentúli amerikaifutball-liga (NFL) 2013-as bajnoksága.

Az idénynyitón hagyományosan a címvédő, azaz most a Baltimore Ravens az egyik résztvevő. A holtidényben több poszton meggyengült Hollókra rögtön egy rangadó vár, ugyanis az előző rájátszás második körében éppen általuk legyőzött, s minden idők egyik legjobb irányítója,

Peyton Manning

által vezetett Denver Broncos vendégei lesznek. A tengerentúlon tízmilliók várják a rajtot, de az Európában is egyre népszerűbb sport rajongóinak ezúttal sem kell beérniük kizárólag a televíziós közvetítésekkel, sőt a 2007 óta megszokott egy londoni meccs helyett idén már kettőt rendeznek majd a Wembley Stadionban. Először szeptember 29-én a modernkori NFL (az 1967-ben kezdődő Super Bowl-éra) legeredményesebb csapata, a hatszoros bajnok Pittsburgh Steelers találkozik a Minnesota Vikings együttesével, majd október 27-én a Jacksonville Jaguars gárdája fogadja az előző idény döntőjének vesztesét, az amúgy ötszörös Super Bowl-győztes San Francisco 49ers-t. Utóbbi klub már másodszor lép pályára Londonban: 2010-ben 24-16-os győzelmet aratott a Denver Broncos felett.

A 32 csapat célja minden évben változatlan: eljutni az ezúttal február 2-án sorra kerülő nagydöntőbe, azaz a Super Bowlba, amelyet a mostani idényben a két New York-i csapat, a Giants és a Jets 2010-ben átadott stadionjában rendeznek. A szakértők szerint a Nemzeti Főcsoport (NFC) tavalyi legjobbja, a 49ers mellett a Green Bay Packers és a Seattle Seahawks számít esélyesnek, de meglepetést okozhat az Atlanta Falcons és a Washington Redskins is. A gyengébbnek tűnő Amerikai Konferenciából (AFC) a Denver Broncos az előzetes erőviszonyok alapján kimagaslik, de mindig számolni kell a

Tom Brady

irányító által vezérelt New England Patriots csapatával, továbbá a feltörekvő Cincinnati Bengals és Houston Texans gárdájával, a címvédő Ravenstől azonban váratlan lenne, ha megismételné tavalyi sikerét.

Az elmúlt idényekhez hasonlóan van magyar nemzetiségű játékosa az NFL-nek a Temesváron született

Meskó Zoltán

személyében. A 27 éves, román állampolgárságú rúgójátékos (punter) idén már új klubban szerepel, ugyanis a New England Patriots pár nappal idény kezdete előtt felbontotta a szerződését, de ezt követően

a legutóbb 2009-ben bajnok és a 2011-ben döntős Pittsburgh Steelers. Az NFL-ben 17 fordulóból áll az alapszakasz, s minden csapat egyszer szabadnapos. Főcsoportonként a 16-16 együttesből a legjobb 6-6 jut a rájátszásba, mégpedig úgy, hogy a 4-4 divízió győztese mellett főcsoportonként a két-két legjobb mérlegű gárda lép tovább. A playoff első körében a főcsoportok első és második helyen kiemelt gárdái erőnyerők. A rájátszásban minden párharc egy mérkőzésen dől el, s a jobb helyen playoffba jutott gárda játszhat hazai pályán.