Amerikai futball: megállítják-e a Sólymok szárnyalását a Patrióták?

Elérkezett minden amerikai futball-rajongó várva várt ünnepe a Super Bowl, ahol idén az Atlanta Falcons és a New England Patriots csap össze a Vince Lombardi-trófeáért. Kovács Sándorral, a Sport tévé szakkomentátorával néztük meg szakmai szemmel, mi dönthet a találkozón.

Azt már korábban megírtuk

, óriási felhajtás övezi a világon a legnagyobb médiaérdeklődéssel várt sporteseményt, az NFL nagydöntőjét, itt az ideje azonban kicsit szakmai szemmel is megvizsgálni mi dönthet a ma esti – magyar idő szerint hétfő hajnali – Super Bowlon. Az egyik szemünk nevet, hiszen a liga valóban két legjobb csapata mérheti össze erejét a nagydöntőben, a másik szemünk viszont sír, hiszen ezután hosszú hónapokra ismét el kell búcsúznunk az NFL-től.

Kovács Sándorral

, a Sport televízió szakkomentátorával elemeztük ki a lehetséges forgatókönyveket.

Megkoronázzák-e a pazar szezont a szárnyaló Sólymok?

Mielőtt rátérnénk azokra a pontokra, amelyek eldönthetik a találkozót, ismerjük meg a két résztvevőt. Az Atlanta Falcons a szezon előtt nem számított Super Bowl-esélyesnek, bár kétségtelenül megvan hozzá a játékosanyaguk. A tavalyi szezont zsinórban öt győzelemmel kezdték, hogy aztán elinduljon a mélyrepülés, amivel még a rájtszásról is lemaradtak. A vezetőedző

Dan Quinn

azonban rendelkezik Super Bowl-rutinnal, a Seattle Seahawks védelmi koordinátoraként már két nagydöntőt is átélhetett, ráadásul az elsőt meg is nyerték a Denver Broncos ellen. A szezon előtt jól erősített az Atlanta, megszerezték a Cincinatti Bengalstól az elkapó

Mohamed Sanut

, illetve

Taylor Gabrielt

, akiknek a döntőben is fontos szerepük lehet. A draft is jól sikerült Atlantában, elmondható a Sólymokról, hogy egy rendkívül fiatal gárdával érhetnek a csúcsra. Akit mindenképpen ki kell emelnünk az edzői stábból, az a támadó koordinátor

Kyle Shanahan

, akinek köszönhetően a liga elsőszámú támadóalakulata állt össze Matt Ryan vezetésével a városban. Bár a szezon közepén úgy tűnt, ismét fog az átok, az alapszakasz végére összeszedte magát a csapat és végül 11 győzelemmel és 5 vereséggel, második helyen jutottak be a rájátszásba a Dallas Cowboys mögött.

A Patriots-fanok országa

Bár nem állnak rendelkezésre pontos adatok, de vélhetően a New Engalnd Patriotsnak van hazánkban a legnagyobb szurkolói bázisa az NFL-csapatok közül, ami részben annak is köszönhető, hogy a Sport televízió 2004-ben sugárzott először Super Bowl-t itthon, amelynek történetesen a New England is résztvevője volt, sőt a Carolina Pantherst az utolsó pillanatokban egy mezőnygóllal végül 32-29-re le is győzte. Az elmúlt két évtizedben a Patriots az NFL zászlóshajójaként tündököl,

Tom Brady

és

Bill Belichick

vezetőedző hetedik döntőjére készül és a megosztó irányító rekordot jelentő ötödik bajnoki gyűrűjét szerezhetné meg Houstonban. Pedig nem indult zökkenőmentesen az év, hiszen az NFL nagyfőnöke,

Roger Goodell

kisebb inkvizícióba kezdett a massachusetts-i gárda ellen a sokat emlegetett labdabotrány miatt – amelynek részleteibe ezúttal nem is mennénk bele – így a jövőbeli Hall of Fame-tag Brady egy négymeccses pihenővel volt kénytelen elkezdeni a szezont. Ez egyáltalán nem törte meg a Patrióták lendületét, nélküle is sikerült megnyerniük három meccset, Brady pedig élete egyik legjobb formájában tért vissza a csapathoz. Az alapszakaszban 28 touchdown-átadás mellett mindössze kétszer adta el a labdát és mindenféle gond nélkül jutott be első kiemeltként az AFC-ből a rájátszásba.

Előtérbe kerül-e a futójáték?

A mérkőzés előtt szinte minden a két csapat passzjátékáról és a két irányítóról, Tom Bradyről és

Matt Ryanről

szól, ami persze nem véletlen, hiszen a New England irányítója egészen biztosan a Hírességek csarnokának tagja lesz visszavonulása után, ráadásul ha nyer, akkor egyedüliként mondhatja majd el magáról a liga történelmében, hogy öt bajnoki gyűrűje van a Super Bowl-érában. Matt Ryan is fantasztikus szezont futott, vezetésével a támadósor 540 pontot gyártott, az irányító pedig 56 yard híján elérte az ötezer passzolt yardos határt az alapszakaszban, párosítva ezt egy 117.1 passer ratinggel (irányító mutató), ami nagyon jónak számít. Ennek ellenére mindkét csapat futójátéka is a liga felső kategóriájába tartozott idén, a

Tevin Coleman-Devonta Freeman

tandem az ötödik legtöbb yardot futotta az alapszakaszban, ha pedig az összyardokat nézzük (amibe beleszámítanak az elkapással szerzett yardok is) nem volt náluk jobb páros. Ketten együtt 24 touchdownt szereztek, egyértelmű tehát hogy a Patriotsnak oda kell figyelnie az atlantai futóegységre. A túloldalnak sem kell azonban szégyenkeznie, a

LeGarette Blount-Dion Lewis

duó

James White

-tal kiegészülve a hetedik legjobb futójátékot hozta a New Englandnek az alapszakaszba és azt is elmondhatjuk, hogy ez a trió rendkívül sokoldalú, hiszen amíg Blount igazi tankként erőfutásaival zilálja szét az ellenfél védelmét, addig Lewis robbanékonysága és sebessége okozhat gondot, ráadásul ő a passzjátékból is kiveszi a részét, akárcsak Coleman és Freeman az Atlantánál. Kovács Sándor szerint azonban nem ezek az egységek befolyásolják majd a mérkőzés alakulását. „Mindkét gárdának ellenálhatatlan a passzjátéka, ahogy azt a szezon során is láthattuk, Matt Ryannek nagyon sok a potenciális célpontja, Tom Bradyt meg nem kell bemutatni senkinek. Azt gondolom, hogy a döntőben sem fognak sok mindenen változtatni a csapatok ezen a téren, hiszen mindenki a legjobb fegyverével akarja majd legyőzni a másikat. Éppen ezért egy igazi vadnyugati pisztolypárbajra számítok, ahol az dönthet, hogy melyik védelem rázza meg magát először és akadályozza meg a pontszerzést.”

A védelem nyeri a bajnokságot?

Gyakran hangoztatott sportközhely, hogy a meccseket a támadók, a bajnokságokat a védelmek nyerik. Bár első ránézésre két brutális offense csap össze az 51. Super Bowlon, nem árt ha megjegyezzük, hogy a Patriots védelme az alapszakaszban 15.6 pontot engedélyezett ellenfeleinek átlagosan, ez a szám pedig még tekintélyt parancsolóbb, ha az utolsó öt mérkőzést vesszük figyelembe (10.6 pont/meccs). A New England az alapszakasz 13. játékhete óta nem kapott ki, sőt 422 perce hátrányban sem volt Bill Belichick csapata, akik a Pittsburgh Steelers demoralizálásával tették egyértelművé az AFC (Amerikai főcsoport) döntőjén, hogy idén is a Super Bowlban a helyük – Brady irányításával hetedik alkalommal. 1978 óta öt alkalommal fordult elő a Super Bowl-érában, hogy a legtöbb pontot szerző támadósor a legkevesebbet engedő védelemmel találkozott a döntőben és csupán az 1989-es San Fransisco 49ersnek sikerült legyőznie a Denver Broncost legtöbb egységet szerző csapatként, tehát a múlt nem az Atlanta Falcons mellett szól. Ami mégis feléjük billenti a érleg nyelvét, az egy bizonyos

Julio Jones

, akit a liga legjobb öt elkapója között biztosan meg kell említenünk. Kulcsszerep hárulhat rá a döntőben is és a sport tévé szakértője szerint az is érdekes kérdés lehet, hogy a Patriots miképpen védekezik ellene. Dönthetnek úgy a New Englandnél, hogy úgynevezett double coverage-ban próbálják semlegesíteni a sztárelkapót, ebben az esetben azonban előtérbe kerülhet a már említett – és a Green Bay ellen is nagyon jó teljesítményt nyújtó – Mohamed Sanu vagy Gabriel, akikre így nem marad ember. Dönthetnek úgy is a hazafiak, hogy egy ember őrzi majd a meccsen Jones-t – ha így döntenek valószínűleg

Malcolm Butler

– aki viszont olyan képességű játékos, hogy egy az egyben bárkit képes megverni.

A történelem megismétli önmagát?

A már említett 2004-es Super Bowlig félelmetesen hasonló útat járt be a New England. A rájátszást is beleszámolva akkor is tizenhat győzelemmel és két vereséggel érkeztek a döntőbe, éppen úgy ahogy most. A döntő helyszíne akkor is Houston volt, éppen úgy, ahogy most. A Patriots november 13-a óta nem kapott ki, a New York Jets elleni mérkőzés hajrája óta pedig hátrányban sem volt, összesen 421 perc 56 másodperc óta. Nem találják ki, de 2003-ban is a 12. játékhéten játszottak utoljára vesztett állásból. Akkor is és most is a legkevesebb pontot engedték az ellenfeleknek a szezonban – ez nem is történt meg többször a franchise történetében – és akkor is elszenvedtek az alapszakaszban a Buffalo Bills ellen egy olyan vereséget, ahol pontot sem tudtak szerezni. Ezek alapján talán felesleges is lejátszani az idei Super Bowlt... Persze ehhez az Atlanta Falconsnak is lesz egy-két szava, bár a fogadóirodáknál hárompontos favorit a Patriots.

Az idei rájátszás képe is félelemre adhat okot, hiszen 1978 óta nem fordult például olyan elő, hogy mindkét főcsoportdöntőben legalább 19 ponttal nyerjen a győztes csapat. Összeségében is elmondható, hogy a Green Bay-Dallas és a Kansas City-Pittsburgh főcsoportelődöntőkön kívül nem láthattunk izgalmas, szoros, végletekig kiélezett találkozót az utószezonban. Bár Matt Ryan és az atlantai támadósor fantasztikus szezont futott, mégsem szabad elmennünk a tény mellett, hogy amíg Brady a hetedik Super Bowljára készül, tehát kvázi olyan lesz neki kis túlzással ez a mérkőzés is mint bármelyik másik, addig a Falcons quarterbackje először vesz részt Super Bowlon. Nem kell ahhoz messzire mennünk, hogy megnyugtassuk az Atlanta-szimpatizánsokat: Russel Wilson az első nagydöntőjén agyonverte a Denver Broncost, bár a védelme nagyon sokat segített neki ebben. Azt viszont Kovács Sándor is megjegyzi, hogy ha sima mérkőzésre kerül sor, akkor sokkal reálisabb az a forgatókönyv, hogy a New England Patriots dönti el hamar a találkozó sorsát, semmint fordítva. Ryan mindezek mellett sokáig rájátszás-fóbiában szenvedett és rendre a fontos találkozókon omlott össze, semleges nézőként abban reménykedhetünk, hogy ez nem most történik meg ismét és végig szoros mérkőzést láthatunk.

Mit vár a szakértő?

Nem véletlenül húzták meg a fogadóirodák a 60 pont körül a csapatok által szerzett összpontszámot, Kovács Sándor is pontgazdag összecsapást vár, ahol a már említett rutin mellett az dönthet, hogy melyik védelem lesz képes először megvillanni, vagy nagy játékot csinálni és labdát szerezni. A Sport tévé szakkomentátora szerint az is döntő lehet, hogy az Atlanta Falcons, amely nyolc mérkőzés óta zsinórban mindig touchdownt szerez az első támadásából folytatja-e ezt a sorozatát. Ez azért nagyon érdekes kérdés, mert bizonyos dolgokhoz könnyen hozzászokik egy csapat és felboríthatja a tervet, valamint a komfortérzetét a Sólymoknak, ha esetleg 7-10 pontos hátrányból kellene felállniuk. „Borzasztó nehéz megmondani, hogy ki nyerheti meg a Super Bowlt, hiszen a két csapat iszonyatosan hasonló játékot játszik, egy-egy kiváló irányítóval, remek elkapókkal és jó futóegységekkel” – teszi hozzá Kovács Sándor. Az izgalmak a Patriots részvételével garantáltak, ugyanis a Tom Brady-éra kezdete óta lejátszott nagydöntőik rendre a végén, izgalmas végjátékban dőltek el. A legnagyobb kérdés mégis talán az, hogy fel tud-e nőni az Atlanta Falcons a feladathoz és nem nyomja-e őket agyon a Super Bowl terhe. Amennyiben nem, úgy az is előfordulhat, hogy az NFL újonc bajnokot avathat 2017-ben, hiszen a Sólymok még sosem nyerték meg a Super Bowlt a liga történetében.