Arról, hogy miért éppen Alaszka

Alaszka 1959-ben lett az Amerikai Egyesült Államok 49. tagja, azóta a legnagyobb tagállam, de mindössze 710 ezer fővel, így nem egészen egy fő/km2 a népsűrűség. A legnagyobb városa Anchorage, a lakosság negyven százaléka – valamint én is! − itt lakik. (Bár területe Los Angelesével vetekszik, a lakosok száma alig haladja meg Szegedét.)

Alaszka fizikailag nem kapcsolódik a másik 48 államhoz, amelyeket ők összegzően úgy hívnak, the lower 48 azaz az ’alsó 48’, magukat pedig a last frontiernek, azaz az ’utolsó állomásnak’, mert innen tovább nem nagyon lehet menni. Hosszabb a partvonala, mint az Egyesült Államok többi államának együttvéve. Az 1890-es években kezdődő aranyláz rengeteg bányászt és telepest vonzott Alaszka földjére. Később az olajkitermelés lett a legfontosabb iparág, az Államok olajszükségletének egyötödét ők adják. Ha valaki egy évnél több ideig él itt, akkor az államtól kap 1000-1200 dollárt osztalékkén (dividend checque), mert mint helybeli lakos, az ő földjén is bányásszák a ’folyékony aranyat’. Ezt az összeget ráadásul a család minden tagja megkapja, még a legcsöppnyibb is. Egy hat fős családnál ez olyan 6-7 ezer dollár évente, ami soknak tűnhet, de itt egy telet kibírni, azért az sem kis teljesítmény. Az állam legmagasabb pontja a Mount McKinley, vagy Denali (’A Nagy Hegy’), ahogy a helyi őslakosok nevezték el. 6196 méter magas, és az északi kontinens 20 legmagasabb pontjából 17 Alaszkában található. Ennyit számokban, a többit, majd, mint tapasztalatot írok le. Hogy miért éppen Alaszka? Amikor három éves voltam, anyukám, aki angoltanár a Deákban, kapott egy ösztöndíjat, és cseretanárként kihozhatta magával a családját, ami akkor mindössze három főből állt, de azóta megduplázódott. Egy évet töltöttünk kint, és megismerkedtünk többek között egy házaspárral, akik ’95-96-ban lektorként dolgoztak a Deák Ferenc Gimnáziumban és a Krúdy Gyula Szakközépiskolában. Nagyon jó barátok lettünk velük, azóta is tarjuk a kapcsolatot, két-háromévente eljönnek Európába, és olyankor mindig együtt töltünk egy hetet valami meleg országban. Mivel elég nagy vagyok már, hogy egyedül utazzak, idén ők hívtak meg magukhoz, hogy töltsem itt a nyarat, és amellett, hogy megmutatják nekem az államot, besegítek a kislányukkal, akinek a dadája nemrég váltott munkahelyet.